여성과 남성 모두가 알아야 할 유방암의 모든 것: 증상부터 기수별 특징까지

여성과 남성 모두가 알아야 할 유방암의 모든 것: 증상부터 기수별 특징까지

우리 몸의 세포는 끊임없이 생성되고 소멸하는 과정을 반복합니다. 하지만 이 과정에서 정상적인 제어를 벗어나 비정상적으로 세포가 증식하고 돌연변이를 일으킬 때, 우리는 이를 '암'이라고 부릅니다.

유방암은 유방 내에 있는 세포들이 비정상적인 돌연변이를 일으키며 제멋대로 분열하고 증식하는 질환입니다. 주로 유방의 소엽(유즙을 만드는 선 조직)이나 유관(만들어진 유즙이 젖꼭지로 이동하는 통로)에서 시작되지만, 드물게는 유방 내의 지방 조직이나 섬유성 결합 조직에서도 발생할 수 있습니다.

많은 분이 유방암은 여성만의 질환이라고 생각하시곤 합니다. 하지만 남성 역시 비록 양은 적지만 여성과 동일한 구조의 유방 조직을 가지고 있습니다. 따라서 남성에게도 유방암이 발생할 수 있습니다. 발생 확률은 여성에 비해 훨씬 낮고 드문 편이지만, 방심해서는 안 되는 이유가 바로 여기에 있습니다.

유방암의 초기 신호인 의심 증상부터 종류, 유발 위험 요인, 진단 방법, 그리고 예후를 결정짓는 기수별(0기~4기) 특징까지 자세하게 알아보겠습니다.

반응형

1. 내 몸이 보내는 적신호, 유방암의 주요 증상

유방암은 안타깝게도 초기에는 아무런 증상이 없는 경우가 대부분입니다. 종양의 크기가 너무 작을 때는 손으로 만져지지도 않기 때문에, 증상이 없더라도 정기적인 유방 촬영술(맘모그램)을 통해 우연히 이상 소견을 발견하는 사례가 많습니다.

만약 종양이 어느 정도 자라나 손으로 만져지거나 육안으로 변화가 보이기 시작했다면, 보통 다음과 같은 증상들이 나타납니다.

​

가장 흔하게 나타나는 증상들

• 새로운 멍울이나 조직의 두꺼워짐: 평소와 다르게 유방 주위 조직과 명확히 구분되는 단단한 멍울이 새로 만져집니다.
• 통증: 유방 부위에 원인 모를 지속적인 통증이 느껴집니다.
• 피부의 변색 및 함몰: 유방 피부가 붉게 변하거나, 오렌지 껍질처럼 구멍이 숭숭 뚫린 듯한(pitted) 모양으로 변합니다.
• 부종: 유방의 일부분 또는 전체가 붓는 현상이 발생합니다.
• 분비물: 모유가 아님에도 불구하고 젖꼭지에서 맑은 즙이나 혈성(피가 섞인) 분비물이 나옵니다.
• 피부 상태 변화: 젖꼭지나 유방 피부가 벗겨지거나, 각질이 일어나고, 비늘처럼 하얗게 일어나는 증상이 생깁니다.
• 유두 함몰: 평소와 달리 유두가 갑자기 안쪽으로 쑥 말려 들어갑니다.
• 외형의 변화: 좌우 유방의 크기나 모양이 갑작스럽고 설명할 수 없는 이유로 크게 달라집니다.
• 겨드랑이 멍울: 유방뿐만 아니라 겨드랑이 아래쪽에서 멍울이 만져지거나 부어오릅니다.

💡 꼭 기억하세요! 위에 나열된 증상이 있다고 해서 무조건 유방암인 것은 아닙니다. 예를 들어, 흔히 겪는 유방 통증이나 단단하게 만져지는 멍울은 암이 아니라 단순한 '양성 낭종(물혹)'이나 섬유선종인 경우가 훨씬 많습니다. 하지만 암의 가능성을 완전히 배제할 수는 없으므로, 이러한 변화를 감지했다면 반드시 병원을 찾아 전문의의 정확한 검진을 받아보아야 합니다.

---

2. 침윤 여부에 따라 나뉘는 유방암의 종류

유방암은 암세포가 원래 발생한 조직의 경계를 넘어 주변으로 퍼졌는지에 따라 크게 비침윤성(Noninvasive)과 침윤성(Invasive) 두 가지 카테고리로 분류됩니다. 비침윤성 암은 '제자리암(in situ)'이라고도 부르며, 원래 세포 자리에만 머물러 있는 상태를 뜻합니다. 반면 침윤성 암은 이미 유관이나 유선의 벽을 뚫고 나와 주변 유방 조직, 나아가 전신으로 퍼질 수 있는 상태를 말합니다.

​

1) 비침윤성 유방암 (제자리암)

• 상피내 유관암: 암세포가 유관 내부에만 국한되어 있으며, 주변의 유방 조직으로 전혀 파고들지 않은 가장 초기 단계의 비침윤성 암입니다. 치료 예후가 매우 좋은 편입니다.
• 상피내 소엽암: 유즙을 생산하는 소엽 내에서 암세포가 자라나는 형태로, 이 역시 주변 조직을 침범하지 않은 상태입니다.

​

2) 침윤성 유방암

• 침윤성 유관암: 가장 흔하게 발생하는 유방암 종류입니다. 유관에서 시작된 암세포가 유관 벽을 뚫고 나와 주변 유방 조직으로 침투한 상태입니다. 이 단계부터는 림프관이나 혈관을 타고 다른 장기로 이동할 위험이 커집니다.
• 침윤성 소엽암: 소엽에서 발생한 암세포가 주변 조직으로 퍼진 상태입니다.
• 염증성 유방암: 전체 유방암의 약 1%~5%를 차지하는 매우 드물지만 공격적인 성향의 암입니다. 암세포가 유방 피부의 림프관을 막아버리기 때문에, 유방이 전반적으로 붉게 부어오르고 열감이 느껴지며 통증을 동반하는 것이 특징입니다. 종양이 만져지지 않는 경우가 많아 피부염으로 오인하기 쉽습니다.
• 유두의 파제트병: 유두의 유관에서 시작되어 유두 표면과 유륜(유두 주변의 어두운 피부) 쪽으로 퍼지는 특이한 형태의 암입니다. 습진처럼 가렵고 진물이 나는 증상이 주로 나타납니다.
• 삼중음성 유방암: 유방암 치료에 쓰이는 주요 호르몬 수용체(에스트로겐, 프로게스테론)와 HER2 단백질이 모두 음성(결여)인 암입니다. 전체 유방암의 10%~15%를 차지하며, 표적 치료제나 호르몬 치료가 듣지 않아 치료가 까다롭고 진행이 빠른 편입니다.
• 혈관육종: 유방 내의 혈관이나 림프관 벽에서 발생하는 매우 드문 유형의 암입니다.

내가 어떤 종류의 유방암에 걸렸는지는 향후 치료 방향(항암화학요법, 호르몬 요법, 표적치료 등)과 장기적인 생존율을 결정하는 핵심 지표가 됩니다.

---

3. 유방암을 유발하는 위험 요인: 바꿀 수 있는 것과 없는 것

보건당국(CDC 등)의 발표에 따르면 유방암은 여성에게 발생하는 암 중 두 번째로 흔한 암입니다. 유방암이 발생하는 정확한 원인은 한 가지로 단정 지을 수 없지만, 발병 확률을 높이는 위험 요인들은 명확히 밝혀져 있습니다. 이는 우리가 노력을 통해 조절할 수 있는 요인과 세월이나 유전처럼 조절할 수 없는 요인으로 나뉩니다.

​

🚫 우리가 바꿀 수 있는 위험 요인 (생활 습관)

• 음주: 알코올 섭취는 유방암 발병률을 높이는 대표적인 원인입니다. 음주량과 빈도가 높을수록 위험도는 비례해서 증가합니다.
• 호르몬 대체요법(HRT): 폐경 후 증상을 완화하기 위해 에스트로겐과 프로게스테론이 복합된 호르몬제를 장기간 복용하는 경우 유방암 위험이 높아집니다.
• 신체 활동 부족: 평소 운동을 거의 하지 않고 정적인 생활을 지속하면 체내 호르몬 균형이 깨지고 면역력이 떨어져 암 발생 위험이 커집니다. 비만 역시 중요한 위험 인자입니다.

​

🧬 우리가 바꿀 수 없는 위험 요인 (선천적/생물학적 요인)

• 나이: 연령이 증가할수록 유방암에 걸릴 확률도 높아집니다. 실제로 침윤성 유방암의 대부분은 55세 이상의 연령층에서 많이 발견됩니다.
• 치밀 유방: 유방 조직 내에 지방보다 선조직(유선)이 더 많은 상태를 '치밀 유방'이라고 합니다. 치밀 유방은 유방 촬영을 했을 때 하얗게 가려져서 종양을 발견하기 어렵게 만들 뿐만 아니라, 자체적으로도 유방암 발생 위험을 높입니다.
• 유전자 돌연변이: 유방암 및 난소암 발생률을 크게 높이는 유전자인 BRCA1, BRCA2 변이를 보유하고 있다면, 그렇지 않은 사람에 비해 발병 확률이 수 배 이상 치솟게 됩니다.
• 가족력: 어머니, 자매, 할머니 등 가까운 직계 가족 중에 유방암 환자가 있다면 본인의 유방암 발생 위험도 자연스럽게 높아집니다.
• 임신 및 출산 경험: 평생 임신을 한 번도 하지 않았거나, 만삭 출산 경험이 없는 여성은 호르몬 노출 기간이 상대적으로 길어져 유방암 위험이 더 높습니다.

---

4. 유방암을 정확하게 찾아내는 진단 과정

유방에 이상 증상이 느껴져 병원을 방문하면, 의사는 기본적인 문진과 신체 검진을 거친 뒤 정밀한 진단을 위해 아래와 같은 검사들을 단계적으로 시행하게 됩니다.

​

📸 1단계: 영상 의학 검사

• 유방 촬영술: 유방을 판판하게 눌러서 엑스레이를 찍는 가장 기본적인 검사입니다. 40세 이상의 여성에게는 매년 또는 2년 주기로 정기적인 유방 촬영이 권장됩니다. 손으로 만져지지 않는 미세석회화나 작은 종양을 잡아내는 데 매우 유용합니다.
• 유방 초음파: 유방 촬영술에서 이상 소견이 보이거나 치밀 유방이 심해 정확한 관찰이 힘들 때 병행하는 검사입니다. 고주파 음파를 이용해 유방 내부를 들여다보는 검사로, 발견된 덩어리가 단단한 고형 종양(암 가능성 있음)인지, 아니면 물이 찬 단순 낭종(양성 물혹)인지를 구별하는 데 탁월한 효과가 있습니다.

​

🔬 2단계: 유방 생검 (조직 검사)

유방 촬영이나 초음파 검사를 통해 암이 강하게 의심되는 의심스러운 부위(종양)가 발견되면, 최종 확진을 위해 조직 검사를 진행해야 합니다. 바늘 등을 이용해 의심 부위의 세포나 조직 샘플을 직접 채취한 뒤, 병리과 실험실로 보내 현미경으로 암세포 여부를 판독합니다. 조직 검사 결과 암으로 판정되면, 해당 암세포의 성질(호르몬 수용체 유무 등)을 추가로 분석하여 구체적인 암의 종류를 파악합니다.

---

5. 예후와 치료를 결정하는 유방암의 5가지 기수 (0기 ~ 4기)

조직 검사를 통해 유방암 확진을 받게 되면, 종양의 크기와 주변 조직 침범 정도, 그리고 다른 장기로의 전이 여부를 종합하여 '기수(Stage)'를 결정합니다. 유방암은 크게 0기부터 4기까지 총 5가지 단계로 나뉩니다. 숫자가 낮을수록 초기 단계이며, 높을수록 암이 널리 퍼진 진행성 단계를 의미합니다.

기수 결정을 위한 필수 체크리스트

1. 암세포가 주변으로 퍼졌는가? (침윤성 vs 비침윤성)
2. 원래 발생한 종양의 크기는 얼마나 큰가?
3. 겨드랑이나 주변 림프절까지 암세포가 침범했는가?
4. 뼈, 폐, 간 등 다른 원격 장기로 전이되었는가?

---

📌 0기 유방암

• 특징: 앞서 설명한 상피내 유관암(DCIS)이 이에 해당합니다.
• 상태: 암세포가 유관 내부에만 얌전하게 갇혀 있고, 주변의 정상 유방 조직으로는 단 1mm도 침범하지 않은 완벽한 초기의 비침윤성 상태입니다. 적절한 수술만으로도 완치율이 100%에 가깝습니다.

📌 1기 유방암

본격적으로 유방 조직을 침윤하기 시작한 단계이지만, 크기가 작고 전이가 거의 없는 초기 암입니다.

• 1A기: 유방에 생긴 원래 종양의 크기가 2cm 이하로 매우 작으며, 주변 림프절로는 암세포가 전혀 퍼지지 않은 상태입니다.
• 1B기: 주변 림프절에서 미세한 암세포가 발견되지만, 유방 자체에는 종양이 없거나 있더라도 그 크기가 2cm 미만인 상태입니다.

📌 2기 유방암

종양의 크기가 다소 커지거나 주변 림프절로 서서히 번지기 시작하는 단계입니다.

• 2A기: 유방 종양 크기가 2cm 미만이면서 겨드랑이 림프절 1~3개로 전이되었거나, 반대로 림프절 전이는 없지만 종양 크기 자체가 2cm에서 5cm 사이인 경우입니다.
• 2B기: 유방 종양 크기가 2cm~5cm 사이이면서 겨드랑이(액화) 림프절 1~3개로 전이되었거나, 림프절 전이는 없지만 종양 크기 자체가 5cm를 초과하여 큰 경우입니다.

📌 3기 유방암 (진행성 국소 유방암)

암세포가 유방 주변 조직이나 여러 개의 림프절을 광범위하게 침범한 진행성 단계입니다. 다른 장기로 퍼지기 직전의 엄중한 상태로 볼 수 있습니다.

• 3A기:
• 종양의 크기와 관계없이, 겨드랑이 림프절 4~9개가 감염되었거나 가슴 안쪽(내유림프절) 림프절이 커진 상태입니다.
• 또는 종양 크기가 5cm를 넘으면서 겨드랑이나 가슴뼈 주변 림프절 1~3개로 전이된 상태입니다.
• 3B기: 종양이 유방을 넘어 가슴벽(흉벽)이나 유방 피부까지 직접 침범하여 염증이나 궤양을 일으킨 상태입니다. 림프절은 최대 9개까지 전이되었을 수 있습니다.
• 3C기: 겨드랑이 림프절 10개 이상, 또는 쇄골(빗장뼈) 위아래의 림프절, 가슴 안쪽 내유림프절까지 암세포가 광범위하게 침투한 상태입니다.

📌 4기 유방암 (전이성 유방암)

• 상태: 원래 유방에 있던 종양의 크기는 중요하지 않습니다. 암세포가 유방과 겨드랑이 선을 완전히 벗어나 뼈, 폐, 간, 뇌 등 우리 몸의 다른 중요 장기나 멀리 떨어진 림프절로 원격 전이된 최말기 단계입니다.
• 치료 방향: 완치를 목적으로 하는 수술보다는, 암의 진행 속도를 늦추고 통증을 완화하며 삶의 질을 유지하기 위한 전신 항암화학요법이나 호르몬/표적 치료가 주를 이룹니다.

---

✍️ 유방암, 정기 검진이 만드는 기적

유방암은 전 세계 수많은 사람이 마주하는 무서운 질환임이 틀림없습니다. 하지만 동시에 조기에만 발견하면 생존율과 완치율이 매우 높은 착한 암이기도 합니다. 0기나 1기, 2기 초기에 발견된 유방암은 적절한 치료를 받으면 90%가 넘는 높은 5년 생존율을 자랑합니다.

유방암을 예방하고 이겨내는 가장 좋은 방법은 거울을 보며 정기적으로 유방의 모양과 멍울 여부를 확인하는 자가 검진, 그리고 40세 이후부터 나라에서 제공하는 정기적인 유방 촬영 검사를 빼놓지 않고 받는 것입니다.